| Nom latin : | Zingiber officinale |
| Nom français : | Gingembre |
| Nom anglais : | Ginger |
| Famille : | Zingibéracées |
| Pays d'origine : | Madagascar, Pérou, Inde |
Histoire et origine
Le gingembre est une plante vivace originaire d'Asie dont on utilise le rhizome comme plante condimentaire, alimentaire et médicinale depuis plus de 5000 ans. Il fût l'une des premières épices implantées en Europe par des marchands arabes plus d'un siècle avant notre ère. On le nommait alors « zenj », ce qui désignait aussi les habitants de la côte est de l'Afrique, où les arabes allaient chercher le gingembre et d'où provient le nom « Zanzibar ». Le gingembre a aussi été implanté en Amérique du Sud par les espagnols. Il est maintenant cultivé partout. Certains écrits de Dioscoride et du romain Pline l'Ancien abordent son utilisation dans des préparations antipoison, mais en parle aussi pour ses propriétés aphrodisiaque, antiseptique et surtout carminative. En Chine, les marins mastiquent la racine afin de prévenir le mal de mer et les vomissements. Les femmes, quant à elle, la mastiquent durant la grossesse pour prévenir les nausées matinales. L'huile essentielle est utilisée diluée dans les cas de rhumatismes, d'arthrite ou de douleur musculaire au moyen de compresses chaudes ou en massage. Voici un extrait d’un traité vétérinaire anglais de l’école de Salerne:
« Au froid de l'estomac, des reins et du poumon,
Le gingembre brûlant s'oppose avec raison,
Éteint la soif, ranime, excite le cerveau,
En la vieillesse, Éveille amour jeune et nouveau. »