| Nom latin : | Nigella sativa |
| Nom français : | Nigelle, cumin noir d’Égypte |
| Nom anglais : | Black cumin, black seed |
| Famille : | Renonculacées |
| Pays d'origine : | Inde, Turquie, Israël |
Histoire et origine
L’huile végétale de nigelle, haba sawda en arabe, ou de cumin noir, possède une grande renommée. Les vertus des graines de cette plante sont connues depuis l’Antiquité. Les pharaons l’utilisaient par ailleurs abondamment. Des graines de cumin noir ainsi qu'une fiole d'huile auraient été retrouvées dans le tombeau de Toutânkhamon. La Reine Nefertiti aurait été une grande utilisatrice de l'huile de nigelle. C'est une huile aux multiples facettes, c'est pourquoi en Égypte elle est appelée habat al-baraka, la graine bénie. Le cumin noir entrait dans la préparation de beaucoup de plats égyptiens. Les médecins des Pharaons employaient les graines comme aide digestive et comme remède contre les maux de tête, les maux de dents, les infections, les désordres inflammatoires, les allergies et l'asthme. Originaire d’Asie Mineure, elle est aujourd’hui cultivée dans de nombreux pays, dont l’Inde, Israël, la Tunisie et l’Égypte.
De très nombreux travaux de recherche ont été réalisés sur les propriétés de la nigelle (principalement sur certaines composantes actives : la thymoquinone, la dithymoquinone et le thymol). On s’intéresse de plus en plus à ses effets dans la prévention et le traitement de différentes maladies.